Dat maakte eBuddy woensdag bekend op zijn eigen website. eBuddy is groot geworden doordat het gebruikers online en met eenvoudige mobieltjes toegang gaf tot de zogenoemde instant messagingdiensten van Yahoo, MSN en anderen uit het tijdperk van voor de smartphone. Vanaf 2007 zocht eBuddy ook de mobieltjes op met zijn Mobile Messenger. De laatste jaren maakte het ook school met XMS, een concurrent van Whatsapp. Honderden miljoenen mensen maken gebruik van eBuddy, vooral in Latijns-Amerika en Azië.
Acqui-hire
Maar volgens de mensen achter eBuddy was het tijd voor een ommezwaai. Sterker nog: de stekker lijkt uit het bedrijf te gaan. Bij een acqui-hire gaat het immers om het personeel, niet om de producten. ‘We zijn zeer verheugd dat eBuddy een acqui-hire overeenkomst heeft gesloten met Booking.com. Meer dan negen jaar hebben we chat- en berichtendiensten aangeboden aan honderden miljoenen gebruikers wereldwijd. Samen met Booking.com zijn we opgetogen dat we onze ervaring en enthousiasme kunnen inbrengen in hun team in Amsterdam.’
Booking.com
De 75 eBuddy-developers gaan dus mooie dingen doen, voor Booking.com, een gigant in de reisboekingswereld die overigens ook van origine Nederlands is: in 2005 verkocht oprichter Geert-Jan Bruinsma het onder de toenmalige naam Bookings aan het Amerikaanse Priceline voor een fenomenale 110 miljoen euro. Booking.com is inmiddels wereldwijd actief met online reserveringen voor hotels en vakantieappartementen. Via het web, en natuurlijk via een app.
Hollands Glorie
Wat met de naam eBuddy en diens producten gebeurt, is nog niet bekendgemaakt. Als de naam zou verdwijnen, wordt daarmee wel een dikke punt gezet achter een stuk online Hollands Glorie. Paulo Taylor begon met het idee om chatdiensten toegankelijk te maken vanaf 1 website, waarvan hij samen met Jan Joost Rueb en Onno Bakker in 2003 een bedrijf maakte. In de jaren daarna groeide eBuddy, vooral in aantallen gebruikers, met duizelingwekkende cijfers. Als investeerders trok het bedrijf Lowland Capital Partners aan, en in 2008 ook Prime Ventures. In 2011 nam het Japanse gamingbedrijf GREE nog een minderheidsaandeel in eBuddy, dat voor de Japanners een messaging-app bouwde. Die samenwerking werd geen succes: deze zomer stopte GREE met de app omdat het drastisch moest saneren.
Begin dit jaar kondigde eBuddy nog aan het op te gaan nemen tegen Skype, met een Voip-functie voor ‘gratis’ bellen in zijn mobiele apps. Verder had mede-oprichter Onno Bakker het kort geleden nog over de mogelijkheden om de Whatsapp-achtige applicatie in te zetten bij besloten gebruikersgroepen, bijvoorbeeld bedrijven.
