Start-ups die niet zelf de hosting van sites, webapplicaties en databases willen regelen, kunnen nu terecht bij zowel Google als Amazon voor flexibele en schaalbare oplossingen. Google lanceerde dinsdag App Engine, een nieuwe platform voor het draaien van webapplicaties. Daarbij neemt Google de hosting en de computerkracht voor zijn rekening. Webwinkel Amazon biedt al langer een serie webdiensten: het hosten van bestanden (S3), het uitbesteden van serverkracht op afstand (EC2) en het draaien van databases (SimpleDB). Daarmee kunnen bedrijven zelf een schaalbare architectuur bouwen voor hun webapplicaties.
Google biedt echter een alles-in-één-pakket: een programmeur hoeft maar een keer de code te maken, deze te uploaden en Google regelt vervolgens de rest. Het voordeel is dat de programmeur – schaars en duur, zeker in Nederland – er minder werk aan heeft.
Handig voor start-ups
Maar voor startende bedrijven bieden S3 en Google App Engine een goede oplossing vanwege de schaalbaarheid voor het draaien van online applicaties, zoals e-commerce tools, converteren van bestanden, hosten van grote databases. Dankzij Google of Amazon kunnen nieuwe internetbedrijven snel groeien zonder dat ze in eerste instantie te veel capaciteit moeten inhuren, of dat ze later naar een duurdere dienst moeten overstappen. De prijzen zijn flexibel.
Zelf investeren in servers is niet langer nodig. Er wordt alleen voor het gebruik betaald. En als er ineens een grote stroom internetverkeer op je afkomt, om wat voor reden dan ook, dan hebben Google en Amazon genoeg capaciteit: de datacenters zijn ingericht op het opvangen van enorme hoeveelheden verkeer.
De Amazondiensten waren zo’n succes dat ook Google zich nu op een deel van deze zogeheten ‘cloud computing’-markt heeft gestort. Door de schaalvergroting kunnen partijen als Google en Amazon altijd lagere prijzen rekenen dan kleine Nederlandse it-bedrijven. Voor startups is het goed nieuws dat Amazon nu concurrentie heeft: dat drukt de prijs.
Nederlandse startups blij
Meerdere Nederlandse kleine internetbedrijven gebruikten Amazons diensten al. Wakoopa, de start-up van Robert Gaal en Wouter Broekhof, maakte bij de start gebruik van Amazons EC2. “We moesten een bak met data omzetten naar een ander formaat. We hadden daar toen geen capaciteit voor. We maakten gebruik van een paar krachtige servers bij Amazon, waardoor alles binnen een dag was omgezet. We waren hiervoor een belachelijk laag bedrag kwijt”, aldus Broekhof.
Volgens hem besparen dit soort diensten start-ups tijd en geld. “Twee dingen waar je bij een startup erg zuinig op moet zijn. Verder is de uitvoering van S3 en EC2 door Amazon geperfectioneerd tot een niveau wat wij waarschijnlijk nooit zouden kunnen bereiken. En er kan bijna ongelimiteerd capaciteit bijgezet worden, tegen een blijvende lage prijs, zonder verdere verplichtingen.”
Google App Engine is volgens Broekhof goed voor de concurrentie, waardoor de prijzen nog verder kunnen dalen. Maar Google’s aanpak is volgens hem wel minder flexibel omdat het een alles-in-een-pakket is, in tegenstelling tot wat Amazon aan losse diensten biedt. “Je zit vast aan bepaalde beperkingen, zoals op dit moment maar één programmeertaal (Python) en mag je alleen via HTTP poorten verbinding leggen met andere servers.”
Viddix en Albumprinter
De Nederlandse videostartup Viddix maakt gebruik van Amazons hostingdienst, S3. Oprichter Sebastien Willems: “Het stelt ons in staat meer te focussen op de ontwikkeling van Viddix en niet zozeer de infrastructuur die ervoor nodig is. Daarbij is het ook goedkoop, snel en schaalbaar. De nieuwe Google dienst is nog erg gelimiteerd qua resources en is daarom nog geen alternatief.”
Ook Albumprinter gebruikt S3. Volgens Joris Keijzer van Albumprinter is Amazon tot nu toe heel betrouwbaar geweest. “S3 biedt een pay-as-you-go model met hoge betrouwbaarheid en veilig gestelde continuïteit doordat Amazon erachter zit.” Hij ziet Google App Engine als een alternatief voor de webapplicaties op Amazon EC2. “Google legt hiermee een basis voor het verder open stellen van hun extreem schaalbare infrastructuur. Die ontwikkelingen houden we nauwlettend in de gaten.”
Google Apps Engine kan interessant worden voor start-ups, denkt hij. “Voor het snel en schaalbaar online krijgen van interactieve websites met een kleine database voor opslag, met gemakkelijke integratie met andere Google diensten.”
Storing
Nadelen voor het gebruik van Amazon en Google zijn er ook. Natuurlijk zijn er zo nu en dan storingen, zoals vorige maand bij Amazon S3. Sebastien: “Drie weken geleden was er een vervelende storing. Maar overall zijn wij erg tevreden, zoiets kan een keer gebeuren.” Amazon kijkt wel uit dat de storingen niet zo frequent worden als die bij de Postbank, want de eigen webwinkel, de grootste ter wereld, draait op dezelfde datacenters.
Google App Engine kende op de eerste dag dinsdag vanwege de grote vraag eveneens een storing. De populariteit van Google maakt het ook een gewild doelwit bij hackers. De eerste kwetsbaarheden doken deze week al op.
Microsoft
Alle ogen zijn nu gericht op Microsoft: komt de softwarereus ook met vergelijkbare diensten? Informatie uit vacatures duidt daar wel op. Volgens sommige deskundigen zijn deze diensten van Amazon en Google nog maar een voorproefje. Het toekomstbeeld: computerkracht wordt net zo gecentraliseerd als elektriciteit. Het komt van een paar grote leveranciers en je betaalt op basis van je gebruik.
Door Tonie van Ringelestijn
