“Nee, Rent A Sailor is geen gay-escortservice. Daar lopen mijn huisgenoten ook wel eens over te fucken,” lacht Van Meeuwen. Met een van zijn vroegere huisgenoten uit een studentenwoning, Casper de Jong, bedacht hij eerder het idee voor het bedrijf De Kade: studenten chauffeuren zakenlieden in hun eigen auto. Die chauffeursdienst beslaat nog de helft van het werk, maar Van Meeuwen is gestopt met adverteren. Allemaal de schuld van zijn passie, want die navigeerde hem vorige zomer van de weg naar het water richting Rent A Sailor. Dat levert tijdelijke kapiteins en bemanningen voor sloepen, zeil- en motorjachten uit een bestand van vijftien freelance zeilers. Van Meeuwen besloot ook dat hij alleen verder wilde. Medeoprichter De Jong vertrok om een ander bedrijf op te gaan zetten.
De nautische passie begon al vroeg, want de Van Meeuwens zijn een zeilfamilie. “Vanaf ’99 ben ik gaan zeilen in een eenmansboot, de Splash, en in 2000 was ik Nederlands kampioen. Daarna heb ik meegedaan aan WK’s in Nederland en Frankrijk, maar daar werd ik vijftiende en twintigste, niet de beste prestatie. Ik werd te oud voor de jeugdklasse en ben me als bemanningslid gaan concentreren op grotere boten in algemene zeilraces. Na zulke races moesten we soms de boot van en naar de startplaats varen en dat was steeds sleuren om bemanning bij elkaar te krijgen. Zo kwam ik op het idee voor Rent A Sailor”, zegt de schipper. Met dat bedrijf wil hij booteigenaren ervan bewust maken dat ze het tijdrovende transport van jachten kunnen uitbesteden en aanvullende bemanning kunnen inhuren. Maar het is niet gratis. Het duurt bijvoorbeeld vier dagen om een jacht van Rotterdam naar Noorwegen te varen. Dan heb je vier bemanningsleden nodig en dat kost gauw 3200 euro. “Ik adverteer door flyers op te hangen in de jachthavens en door mond tot mondreclame. De concurrentie is vooral de zwarte markt. Niet eens louche, maar bijvoorbeeld zeilfreaks die het gratis doen of gepensioneerden, die liever op een boot zitten dan thuis en voor een onkostenvergoeding zijn te ronselen.” Gelukkig is Van Meeuwen nog altijd een gedreven zeiler: “Met de mooie trips of boten ga ik zoveel mogelijk mee. Afgelopen jaar vier keer. Laats was ik in St. Tropez als ingehuurde kracht voor een week wedstrijdzeilen. Dat was heel lekker: wind, zon en mooie boten.”
Van Meeuwen hoopt midden volgend jaar zijn master Bedrijfskunde af te ronden en regelt daarnaast chauffeurs en bemanningen. Volgende zomer gaat hij Rent A Sailor stevig adverteren door bijvoorbeeld te flyeren en promotieteams op zeilevenementen. Hij ziet de potentie, maar merkt ook dat het lastig is de naam te vestigen als betrouwbare organisatie: “Je geeft wel je boot van soms anderhalf miljoen uit handen aan een vreemde. Ik wil het aantal deliveries verdubbelen en probeer het in twee jaar tijd zo winstgevend mogelijk te maken. Valt het tegen dan gooi ik het over een andere boeg. Er zijn genoeg leuke ideeën om uit te voeren.”
