Mark Nuvelstijn is teruggetreden als ceo van Bitvavo en zegt in een persverklaring dat hij zijn bedrijf niet wil belasten met ‘een kwestie uit het verleden rondom zijn privébeleggingen’. Hij zegt de komende periode verantwoording te willen afleggen over zijn doen en laten. ‘Het is zuiver wanneer ik dat doe zonder een mogelijk conflicterend belang als statutair bestuurder van Bitvavo.’
Beide ouders werkten bij ING
Nuvelstijn (1992) heeft nogal wat uit te leggen. Hij is in Leeuwarden opgegroeid als broer van twee jongere zusjes, een tweeling, in een hecht gezin waar beide ouders bij ING werken. Zijn ouders laten hem relatief vrij in zijn keuzes, vertelt hij in 2022 in de podcast Leaders in Finance. ‘Ik denk dat mijn ouders relatief los waren en daar ben ik hen heel erg dankbaar voor. Ze hebben me relatief snel veel vrijheid gegeven waardoor je zelf ook echt verantwoordelijkheid moest nemen.’
Zelf kiest hij voor een studie bedrijfskunde in Groningen, in de hoop dat die hem voorbereidt op het ondernemerschap. ‘Mijn eerste jaar had ik de bachelor bedrijfskunde gedaan, waar ik eigenlijk had gehoopt dat je klaargestoomd zou worden om ondernemer te worden. Ik kwam erachter dat je twaalf verschillende vakken hebt die allemaal over een ander onderwerp gaan en dat je na die tijd eigenlijk nog net niks weet.’
Beleggen met de studiefinanciering
Later doet hij er daarom ook fiscaal recht bij. Tijdens zijn studie, waarin hij de eerste jaren vooral druk is met feesten bij onder meer studentenvereniging Albertus Magnus maar later serieuzer wordt, experimenteert Nuvelstijn al met beleggen. Een deel van zijn studiefinanciering en inkomsten uit bijbaantjes steekt hij in aandelen en ETF’s. ‘Ik weet dat DUO dat misschien liever niet wil, maar ik deed dat wel.’
Hij is jong, leergierig en niet bang om risico’s te nemen. In 2017 vertwintigvoudigde de bitcoin in waarde en investeert ook Nuvelstijn in cryptovaluta. Hij heeft dan zijn eerste baan bij advocatenkantoor Loyens & Loeff aan de Amsterdamse Zuidas, waar hij ook zijn stage liep.
Maar hij besluit na een half jaar de sprong naar het ondernemerschap te wagen: hij stapt in het cryptobedrijf dat zijn schoolvriend Jelle de Boer het jaar ervoor met Tim Baardse is begonnen: Bitvavo.
Mark Nuvelstijn wordt gezicht van Bitvavo
Baardse en De Boer, beiden afgestudeerd informaticus, hadden Nuvelstijn al eens geholpen met zijn eerste cryptobeleggingen en zoeken iemand met verstand van het runnen van een bedrijf, maar ook van juridische zaken en de bankenwereld.
Ze bouwen de eerste versie van het platform, Nuvelstijn zorgt voor marketing, de bankrelaties en juridische structuur. Hij slaat een brug tussen de dan nog anarchistische cryptomarkt en de streng gereguleerde financiële sector en wordt het gezicht van Bitvavo.
Vanaf begin af aan positioneert dat zich als ‘de brave bankier’ onder de cryptoplatformen. Eerst als broker, vanaf 2019 gaat het ook zelf als beurs fungeren.
In tegenstelling tot veel concurrenten voldoet het bedrijf al vroeg aan de eisen van De Nederlandsche Bank. Het kiest ervoor om in Nederland te opereren, met focus op compliance en consumentenbescherming. Dat levert niet alleen vertrouwen op van toezichthouders, maar ook van klanten.
Grootste cryptoplatform van Nederland
Bitvavo groeit explosief op de bitcoinhausse. Het handelsvolume stijgt van enkele tonnen per dag naar honderden miljoenen euro’s per dag in de jaren 2021 en 2022. In coronajaar 2020 was de nettowinst 7,5 miljoen euro, in 2021 alweer 139 miljoen.
Nuvelstijn en zijn medeoprichters zijn nog steeds de enige aandeelhouders en keren zichzelf een vorstelijk dividend uit van 110 miljoen euro. Ze belanden op de Quote-lijst van jonge miljonairs. Quote schat hun vermogen op 150 miljoen euro – per persoon
Bitvavo wordt het grootste cryptoplatform van Nederland en met de snelle groei komt ook een zekere mate van roem. Bitvavo sponsort de KNVB en werkt samen met bekende influencers en YouTubers.
Mark Nuvelstijn zelf is regelmatig te gast in podcasts en panels. Hij presenteert zich als een bedachtzame ondernemer die zich inzet voor transparantie in een ondoorzichtige sector. In de podcast Leaders in Finance vertelt hij over het belang van voorlichting aan klanten en hoe blockchaintechnologie volgens hem de financiële sector efficiënter kan maken.
Dividend beleggen bij wonderbelegger Max R.
Persoonlijk maakt hij ondertussen andere keuzes. Nuvelstijn zoekt naar manieren om zijn dividend te beleggen, schrijft het Financieele Dagblad in een reconstructie, en hoort via via van Max R., een ‘wonderbelegger’ die rendementen tot 25 procent belooft. Wat begint met het overmaken van enkele tonnen groeit uit tot een intensieve samenwerking, waarbij Nuvelstijn in totaal 12,9 miljoen euro overmaakt aan R..
De relatie tussen Nuvelstijn en Max R. lijkt allesbehalve zakelijk verantwoord. In app-berichten, contracten en overboekingen die het FD uit processtukken haalt, blijkt dat Nuvelstijn zijn best doet om geld naar R. over te maken zonder dat de banken – ING en Revolut – de transacties blokkeren vanwege de antiwitwaswetgeving waar hij als ceo van Bitvavo goed van op de hoogte is. Zijn bedrijf staat onder toezicht van De Nederlandsche Bank.
Hij weet dat banken alert zijn op grote geldstromen en knipt zijn overboekingen op. Sommige betalingen laat hij via derden lopen of verspreidt hij over verschillende rekeningen. Als Max R. een huis koopt, biedt dat gelegenheid om enkele miljoenen via de notaris over te maken, zogenaamd als lening.
Genesis failliet, 280 miljoen van klanten vast
In het najaar van 2022 wordt de cryptowereld opgeschrikt doordat FTX, een van de grootste internationale cryptobeurzen, als een kaartenhuis instort. In het kielzog van FTX gaat collega Genesis failliet, een partij waar Bitvavo voor 280 miljoen euro aan klantentegoeden had uitstaan.
De Nederlandse broker moet zijn klanten geruststellen en meldt dat het verwacht vrijwel alles terug te krijgen. Eind 2022 treft het een voorziening, de oprichters, waaronder Nuvelstijn, maken bekend 125 miljoen euro terug te storten in het bedrijf.
Maar op dat moment zit een flink deel van Nuvelstijns privévermogen nog bij Max R. Hij vraagt zijn inleg terug, maar R. reageert steeds trager, verzint excuses en lijkt het contact af te bouwen. In een poging het geld toch binnen te halen stelt Nuvelstijn zelfs voor om de terugbetaling via Bitvavo te laten verlopen, in de hoop dat compliance niet moeilijk zal doen. Het blijft bij plannen; het geld komt nooit meer terug. Het FD toont appjes waarin Nuvelstijn Max R. lijkt te bedreigen met geweld.
Imago Bitvavo onder druk
Vanaf december 2022 komt het publieke imago van Bitvavo als nette speler onder druk te staan door het omvallen van Genesis. In het voorjaar van 2023 loopt R. tegen de lamp: hij blijkt een klassiek piramidespel ofwel Ponzifraude te runnen: het geld geeft hij uit aan zichzelf, de rendementen keert hij uit met geld dat nieuw wordt ingelegd.
Nuvelstijn eist in een kort geding 16,5 miljoen euro terug van R., maar trekt de zaak in, in afwachting van een Fiod-onderzoek tegen de belegger. ‘Ik ben helaas stapsgewijs in een geraffineerd web van leugens terechtgekomen en daarmee, net als circa tachtig anderen, slachtoffer geworden’, stelt Nuvelstijn in die tijd.
Max R., wordt in september 2024 veroordeeld tot 16 maanden onvoorwaardelijk wegens het aanbieden van illegale beleggingsdiensten en valsheid in geschrifte. Later volgen de onthullingen over de relatie tussen hem en Nuvelstijn. Dat ze verklaringen afstemden voor de bank, dat ze via WhatsApp bespraken hoe ze een investering via een notaris konden ‘verpakken’ en hoe R. Nuvelstijn wijsmaakte dat hij de kans kreeg om te handelen met voorkennis. Ook dat vond de Bitvavo-ceo geen enkel punt.
Verantwoording afleggen
Handelen met inside informatie is strikt verboden op de effectenbeurzen. Nuvelstijn heeft na zijn statutaire aftreden de handen vrij om hierover verantwoording af te leggen. Dat zal niet meevallen.
Waarom is hij met zijn ervaring als belegger, ook in de risicovolle cryptomarkt, en alle kennis van het bedrijfsleven in zee gegaan met iemand van het kaliber Max R.? Op dat moment was hij al min of meer financieel onafhankelijk geworden dankzij het Bitvavo-dividend.
Bitvavo kwam de Genesis-affaire in 2024 overigens goed te boven, mede dankzij de voortdurende opmars van cryptovaluta, die nu ook de wind in de rug heeft kregen van de Amerikaanse president Donald Trump.
Mark Nuvelstijn is intussen nog steeds mede-eigenaar van een bedrijf dat in 2024 meer dan 300 miljoen euro omzet boekte, uit een handelsvolume van meer dan 100 miljard. Max R. wist in totaal 26 miljoen los te kletsen bij zijn klanten. Wat een contrast.
