Mensen hebben kortom het recht om online ‘vergeten’ te worden, meent het hof. Luistert Google niet naar zijn gebruikers dan kunnen die zich, wat de rechter betreft, wenden tot een nationale privacycommissie of de rechter.
Daarmee benadrukt de rechter dat de Amerikaanse zoekmachine zich aan Europese privacyregels moet houden, ook al vindt de verwerking van de persoonsgegevens plaats in de VS.
De uitspraak vloeit voort uit een zaak die in 2010 werd aangespannen door de Spanjaard Mario Costeja González, die een verwijzing naar een krantenbericht over de gedwongen verkoop van zijn huis verwijderd wilde hebben, maar nul op het rekest kreeg.
Privacy
Google won het argument in eerste instantie met een beroep op vrije nieuwsgaring, maar verliest de zaak op het gebied van privacy. Het Amerikaanse bedrijf moet nu zorgen dat het bij een zoekopdracht naar Costeja González niet meer linkt naar de twee pagina’s op de site van de Spaanse krant La Vanguardia waar het inmiddels beruchte bericht nog altijd te vinden is. De rechter is het met Costeja González eens dat de informatie in het bericht na 15 ‘niet meer relevant’ is.
Waar de grens tussen het publiek recht op informatie eindigt, en de privacy van een individu begint, maakt de rechter niet duidelijk. Het blijft voorlopig bij het uitgangspunt van ‘een eerlijke een balans’ tussen die twee aspecten, maar dat laat nog een hoop vragen open. Ondertussen kloppen meerdere Spanjaarden aan bij Google om hun onwelgevallige links te laten verwijderen.
Gevolgen
Google zegt in een reactie ‘zeer verbaasd’ te zijn dat de uitspraak verschilt van een eerdere (niet-bindende) uitspraak van de Advocaat-Generaal van het Europese Hof van Justitie. ‘We hebben nu enige tijd nodig om te analyseren wat de gevolgen van de uitspraak zijn’, aldus het concern.
Kritiek is er – nota bene – ook van de Britse privacywaakhond Big Brother Watch. ‘Het principe dat je het recht hebt om ‘vergeten’ te worden is lovenswaardig, maar het is nooit bedoeld om de geschiedenis te herschrijven’, zegt directeur Emma Carr. Ze noemt het aanpakken van zoekmachines een verkeerde methode. ‘Informatie moet bij de bron worden aangepakt, in dit geval een Spaanse krant, anders raken we op gevaarlijk terrein.’
De uitspraak kan leiden tot een soort Chinese censuur en het kan techbedrijven wegjagen uit Europa, schrijft de Britse krant The Guardian in een opiniestuk. ‘Neither, presumably, is a remotely desirable result.’
