In 2008 gingen modeketen Newport Blue en verlichtingsketen Lampenier failliet. Onlangs volgde hotelketen Golden Tulip. Dat had grote gevolgen voor de betrokken franchisenemers. Zij vallen als zelfstandig ondernemers buiten het faillissement van de franchisegever, maar zien zich toch geconfronteerd met een curator. Die gaat zijn eigen weg, en dat is niet altijd in het belang van de franchisenemers.
Een van de eerste onderwerpen die een curator ter hand neemt, is het innen van openstaande rekeningen. Als u nog vergoedingen aan uw franchisegever verschuldigd bent, kunt u onderzoeken of er argumenten zijn om deze rekeningen (nog) niet te hoeven betalen. Die mogelijkheid bestaat.
Uw franchiseovereenkomst blijft ondanks het faillissement overeind. De curator neemt de rol van de failliete franchisegever op zich. Hij bepaalt hoe de toekomst van de formule en van uw franchiserelatie eruit ziet; of de formule wordt voortgezet, gestaakt of verkocht. In beginsel bent u aan zijn keuze en de gevolgen daarvan gebonden.
U kunt uw franchiseovereenkomst alleen zelf beëindigen als er sprake is van wanprestatie of als u contractueel bent overeengekomen dat de franchiseovereenkomst eindigt in geval van faillissement. Het is daarbij raadzaam te allen tijde te zorgen voor alternatieve leveranciers voor het geval zich een beëindiging van de franchiseovereenkomst mocht voordoen.
Vergeet niet dat de formule, het merk en de daaraan verbonden knowhow doorgaans ook in handen komen van de curator. U heeft de keuze: u verenigt zich met andere franchisenemers en koopt de intellectuele eigendomsrechten van de curator, of u begint opnieuw onder een andere naam.
Hoewel u de schade bij faillissement van de franchisegever kunt beperken, is het beter om in eerste instantie trouw te blijven aan de gedachte achter franchise: het delen van twijfel, spanning, plezier en succes. Houd contact, deel eventuele twijfels en klachten met uw franchisegever en collega-franchisenemers en help daar waar mogelijk om de organisatie te verbeteren, ook als er sprake is van financiële problemen.
Esther Brons-Stikkelbroeck, Dijkstra Voermans Advocaten
