Op trams en bierviltjes in Amsterdam was een aantal jaar geleden dat te lezen dat ‘IT swings in Groningen’, uitingen van een campagne die Groningen moest profileren als it-stad. De campagne genereerde behoorlijk veel publiciteit, zo is in een Gronings rapport te lezen, maar leverde verder weinig op: er kwamen geen Amsterdammers naar Groningen om daar in de informatie- en communicatietechnologie te gaan werken.
Dan doen we het zelf wel, moeten ze in Groningen hebben gedacht. De landelijke gebruiker van ict en internet gebruikt de laatste tijd, overigens vaak zonder het te weten, opvallend vaak producten en diensten van Groningse makelij. VCD Automatisering, de Nationale Vacaturebank, Hotels.nl, Holidot.com, Traffic4U, Accepté, ze hebben allemaal een telefoonnummer dat begint met ‘050′. Van Studenttelevision.tv (studenten-tv op internet), Heeii.nl (‘smart surfing’) en AnnieS (teksttelefoon voor doven) gaan we meer horen.
Wat is er aan de hand in het noorden van het land? It swings nog steeds in Groningen, of het swingt opnieuw? “Het swingt, maar wel op z’n Gronings,” zegt Jan Hut van het ICT Platform Noord. Het dak gaat er niet af, maar er zit wel beweging in, zou je kunnen zeggen. “Het is hier allemaal een puntje minder snel, het is geen ratrace, je staat niet in de file. Het gaat goed, maar het heeft nou niet een uitstraling van: joepie.”
50.000 studenten
Nee, Hut (van zijn weblog: “Wie is Jan Hut? Een rasoptimist of iets minder formeel: van nature een ‘blij eikeltje’.”) is niet te bescheiden. Er is wel degelijk wat gaande, ook in vergelijking met vergelijkbare provinciesteden als, zeg, Nijmegen of Tilburg, “absoluut”. In Groningen (182.000 inwoners) werken tussen 10.000 en 15.000 mensen in de ict, de meeste bij Atos Origin (2000 mensen), Ordina (700), en bij de Informatie Beheer Groep of KPN in de ‘backoffice’, werk waar je pas wat van merkt als het niet meer gedaan wordt.
Groningen heeft de bedrijven, de mensen, de faciliteiten. Aan universiteit en hogeschool studeren 50.000 studenten, waarmee ruim een op vier Groningers student en de gemiddelde Groninger onder de dertig is. Nou weten de meeste studenten niet hoe snel ze na hun afstuderen naar de Randstad en de daarachter liggende wijde wereld moeten vertrekken, terwijl ze ook in Groningen aan de slag kunnen, in de ict. Daar ligt de backbone, de snelste internetverbinding van het land, er zijn overal glasvezelnetwerken en internetbedrijven kunnen ruimte huren in grote datacenters, iets wat bijvoorbeeld Google al op grote schaal heeft gedaan.
Van alle kanten wordt ict in Groningen gestimuleerd. Je hebt Groningen Internet Valley, een faciliterende organisatie met aan het hoofd ervan Peter de Jong. Die zegt: “Met internet kun je verder van de Randstad zitten, het maakt niet meer uit waar je zit.” Er is de Groningen Internet Exchange, een supersnel internetknooppunt, zij het niet zo snel als de snelste ter wereld, die in Amsterdam. Bix Jacobse van de Groningen Internet Exchange: “Er gebeurt hier heel veel. Het is een samenloop van de juiste mensen, goede voorzieningen en een stimulerende atmosfeer.” Jacobse is nog in Rotterdam komen uitleggen hoe je zo’n internetknooppunt opzet, resulterend in de Rotterdam Internet Exchange.
Spijtoptanten
Na het vertrek van het hoofdkantoor van KPN in de jaren negentig is Groningen nog steeds de tweede KPN-stad van het land, zegt Jan Kees Kleuver, programmamanager ict van de Gemeente Groningen. KPN’ers die bleven, zorgen samen met universiteit en hogeschool voor een klimaat waarin jonge bedrijfjes floreren. Afgestudeerden trekken nog steeds weg, maar Kleuver signaleert in Groningen een aanwas van senior-ict’ers. “Spijtoptanten die naar het Westen gingen en daar dachten: ‘Geef mij maar Groningen’.”
Ict’ers die gaan voor ‘krijtstreep en powerties’ blijven niet in Groningen, zegt Kleuver, die gaan naar het hoofdkantoor van Logica CMG in de Randstad, enfin, ‘moeten ze daar maar in de file gaan staan’. “Maar de mensen die iets willen met hun vakgebied, lol in hun werk, diepgang, die zitten in Groningen. Ga maar na: we hebben Ordina, Oracle Partner van het jaar, Wisdom, een van de beste Java-bedrijven, Traffic4u is een van de beste partners van Google AdWords.” Het gebeurt allemaal in Groningen. “Je hoeft geen wereldstad te zijn om het verschil te maken.”
Auteur: Bert Nijmijer
