De Europese Commissie opent daarom een diepgaand onderzoek naar deze belastingpraktijken in Nederland, waar overigens veel meer Amerikaanse bedrijven gebruik van maken om hun uitgaven te drukken. In engeland ontstond vorig jaar ophef, omdat Starbucks daar nauwelijks iets aan de fiscus afdraagt vanwege de route naar Nederland.
Ook kijkt Brussel naar dergelijke constructies in Ierland en Luxemburg, maakte Europees commissaris Joaquin Almunia (Mededinging) woensdag bekend. In Ierland zou computergigant Apple profiteren van een mogelijk te gunstig belastingvoordeel. In Luxemburg richt het onderzoek zich op een financiële dochter van autofabrikant Fiat.
Het is nog maar de vraag of de belastingvoordelen onder ongeoorloofde staatssteun vallen. In beginsel zijn de lidstaten vrij in hun belastingregime en mogen ze afspraken maken met individuele bedrijven. Volgens staatssecretaris van financiën Eric Wiebes is van dergelijke steun geen sprake. ‘Nederland zal uiteraard volledig meewerken aan het onderzoek,’ aldus Wiebes in een brief aan de Tweede Kamer. ‘Ik heb er vertrouwen in dat uiteindelijk geconcludeerd zal worden dat van staatssteun geen sprake is en dat de afspraken met Starbucks Manufacturing EMEA BV voldoen aan de OESO-richtlijnen voor verrekenprijzen.’
Woensdag schreef de Volkskrant nog dat Nederland een belastingparadijs is voor de Fortune 500, de vijfhonderd grootste Amerikaanse ondernemingen. In 2010 zouden de multinationals 127 milard dollar (93 miljard euro) fiscaal vriendelijk in Nederland hebben gestald.
