Idee
Naam: Anne-Marie Louwerse
Bedrijf: Benjamincare
Vinding: Benjamin Kangaroo Sweater; speciale sweater voor te vroeg geboren baby’s
Personeel: 0
Omzet: niet openbaar
Ambitie: tienduizend stuks jaarlijks verkopen
“Benjamin, mijn vierde kind, werd vier maanden te vroeg geboren en moest lange tijd in de couveuse liggen. In die tijd werkte ik als verpleegkundige in het Wilhelminaziekenhuis dus Benjamin werd op mijn toenmalige werkplek opgevangen. Ik ken als geen ander de risico’s van een vroeggeboorte. Er zijn allerlei gevaren, die je nooit kan voorzien. De risico’s op overlijden zijn groot, het is een lange en moeilijke weg waarvan je nooit weet of je kind het gaat halen.
Doordat je zo’n gebeurtenis als moeder meemaakt, veranderde dat mijn kijk op de zorg. Toen Benjamin de derde dag van de beademing kon, adviseerde de arts me zoveel mogelijk te gaan buidelen of ‘kangaroeën ’ zoals het ook wel heet. De methode, afkomstig uit Colombia, houdt in dat je de baby op je buik of borst legt. Het is wetenschappelijk bewezen dat het huidcontact de meest effectieve methode is om te voorkomen dat prematuren overlijden. In feite ben je als ouder zelf de couveuse.
Ik heb dat dus bijna vier maanden gaan doen en dat is best zwaar. Je baby wordt op je borst gelegd met een doekje erover. De slangen van de apparatuur worden vastgeplakt aan je stoel, je kan nauwelijks bewegen en soms is het koud. Dat zou toch veel comfortabeler en veiliger kunnen, bedacht ik tijdens al die uren kangaroeën. Ik besloot toen als Benjamin thuis zou komen ik hier iets voor zou ontwikkelen. Dat werd de Benjamin Kangaroo sweater; een vest waarin een buidel verwerkt is zodat de baby veilig en warm tegen de moeder aan kan liggen en met speciale bevestigingsstrips voor de slangen, buizen en draden. Op die manier heb je als ouder toch de handen vrij om ondertussen iets anders te doen zoals bijvoorbeeld een boek te lezen.
Uitwerking
Zelf ben ik niet zo handig met naald en draad dus mijn ontwerp heb ik laten maken door een coupeuse. En vervolgens ben ik het uitgebreid gaan testen in ziekenhuizen. Na een jaar ontmoette ik Heleen Willemsen van BabyBloom Healthcare, uitvinder van een kind- en oudervriendelijke couveuse, waar ik mee ben gaan samenwerken. Ik had onvoldoende kennis van alle eisen en wetgeving waaraan een medisch hulpmiddel moet voldoen. Zij had daar veel ervaring mee. Zo mag de stof niet gekleurd zijn met giftige stoffen, het mag niet vervaardigd zijn met kinderarbeid, het moest biologisch katoen zijn et cetera. Al met al heeft dat proces meer dan twee jaar in beslag genomen. Zo heb ik gezocht naar veilige ritsen en speciaal klittenband dat geluidsarm is antibacterieel.
Dit artikel komt uit Sprout Magazine. Abonnement?
Afzetmarkt
De eerste batch hebben we in India laten produceren, maar we zijn nu aan het onderzoeken of elders in Europa ook productiemogelijkheden zijn. Het vest wordt nu verkocht aan zo’n tien landen waaronder Japan, de VS en Engeland. In Nederland wordt het in een vierde van de ziekenhuizen gebruikt. Ik ga zelf hier de ziekenhuizen langs, BabyBloom Healthcare zorgt voor contacten met buitenlandse distributeurs. Maar een nieuw product op de markt brengen kost tijd, de medische sector is enerzijds heel innovatief, anderzijds best conservatief; het duurt jaren voor een medische innovatie omarmd wordt door ziekenhuizen.
Verdienmodel
Het was aardig kostbaar en tijdrovend om te ontwikkelen. Ik heb het gefinancierd uit eigen middelen, ik schat dat er enige tienduizenden euro´s aan eigen geld in zitten. Inmiddels zijn we bijna door de eerste batch heen van vijfhonderd stuks à 199 euro en zijn we ook wel redelijk uit de kosten, alhoewel dat natuurlijk altijd lastig is te zeggen met de tijd die je erin steekt. Jaarlijks worden er over de hele wereld vijftien miljoen prematuren geboren. Het zou natuurlijk fantastisch zijn als we in landen waar geen couveuses voorhanden zijn ouders kunnen helpen met hun te vroeg geboren baby´s.
