De jaren zijn aan de voormalige Ajax-ster niet onmerkbaar voorbij gegaan. Voorbij zijn de tijden dat hij met onnavolgbare schijnbewegingen verdedigers tot wanhoop dreef. Maar niemand hoeft medelijden te hebben met Ling. Hij is een van de weinige Nederlandse voetballers die het als ondernemer enorm goed doet.
Ling is daarvoor diep gegaan. Aan het eind van zijn voetballoopbaan, midden jaren tachtig, ging het behoorlijk mis. Door verkeerde investeringen en gokschulden zat hij helemaal aan de grond. Zijn Haagse herenhuis moest hij verruilen voor een woninkje drie hoog achter en de BMW werd verwisseld voor een gedeukte, oude Volkswagen. Kenmerkend voor die tijd is het verhaal hoe hij de wielklem van zijn auto los moest buigen, omdat de laatste centen waren vergokt in het casino.
Achteraf bleek de crisis een blessing in disguise. Ling zat met een schuld van 800.000 gulden (363.000 euro) en er moest iets gebeuren: hij besloot ondernemer te worden. Niet door, zoals hij eerder deed, bankgaranties af te geven voor andermans zaken, maar door zelf een bedrijf van de grond af op te bouwen. “Als ik een baantje zou zoeken, zou ik een leven lang moeten afbetalen”, zegt Ling nu. Hij besluit in Den Haag een winkeltje in voedingssupplementen te beginnen, Fitshop, en dat blijkt een schot in roos. Binnen drie jaar was hij schuldenvrij en groeide het winkeltje uit tot Fitshape, een bloeiend concern met een miljoenenomzet en 22 medewerkers. Ling bewoont inmiddels met zijn derde vrouw en vier zoons een kapitale villa in Wassenaar.
In een uitgebreid interview met Ling leest u hoe hij Fitshape succesvol wist uit te bouwen, een overnamebod van voedingsreus Numico resoluut afsloeg en topsporters als Rafaël van der Vaart succesvol begeleidt. “Voordat Van der Vaart hier kwam, heeft hij ballen gehakt lopen vreten. Als Ajax een half jaartje eerder was gekomen, hadden ze voor zijn transfer naar HSV waarschijnlijk 20 miljoen gevangen en niet een paar miljoen”.
De video van Tsheu La Ling is ook te downloaden!
