Via het venture capitalfonds Three Circles Ventures 2 B.V., maakt Frackers, samen met enkele informals, gebruik van de zogenoemde SEED Capitalregeling van Economische Zaken (EZ). Daarmee verstrekt Den Haag maximaal 4 miljoen euro als achtergestelde lening aan startupinvesteerders, op voorwaarde dat die investeerders eenzelfde bedrag bijlappen. De lening wordt in beginsel pas afgelost, zodra de startups dividend uitbetalen of aandelen geld opleveren. Op dat moment deelt EZ overigens maar ten dele in de winst: de investeerders krijgen eerder hun geld terug dan Den Haag.
Interpretatie
Frackers heeft zich volgens EZ-subsidieloket RVO niet gehouden aan zijn verplichtingen, een meningsverschil dat onlangs zelfs ertoe heeft geleid dat beslag is gelegd bij Three Circles. Het fonds staat niet eens meer op de website van RVO. Wat is daar aan de hand? ‘Ik heb geen idee wat ze aan het doen zijn bij RVO, zoals de uitvoeringsorganisatie tegenwoordig heet die de Seed-regeling uitvoert. Inhoudelijk ga ik niet in op de aard van ons geschil, maar het draait om de manier waarop de regeling wordt geïnterpreteerd.’ Een woordvoerder van RVO bevestigt alleen de rechtszaak. ‘De startups zullen nooit de dupe zijn van onzorgvuldig handelen door toedoen van een derde. Lopende het interne onderzoek en de juridische procedure zullen wij verder geen inhoudelijke uitspraken doen.’
Fieber, Joyn Daycare
De investeringsfondsen krijgen via een tenderprocedure toegang tot de leningen. Het fonds van Frackers kwam in 2010 als tweede uit dat beauty contest en stak sindsdien 4,6 miljoen euro in startups, waaronder glasvezelaanbieder Fieber.nl en Joyn Daycare, door Sprout nog genomineerd als Startup van het Jaar 2013.
Het was de bedoeling dat Three Circles zou doorinvesteren tot het fonds van 8 miljoen euro volledig zou zijn uitgeput. Daarvoor had het volgens de regeling nog de tijd. Maar ergens liep het spaak en kwam EZ volgens Frackers niet meer over de brug met zijn aandeel in de investeringen.
Onder druk
Frackers: ‘Ik weet zeker dat ze er niet op uit zijn om de startups dwars te zitten, maar ik kan alleen maar speculeren waarom ze ons onder druk proberen te zetten met de beslaglegging. Neem van mij aan: wij hebben aan alle eisen van rapportage voldaan. Er zit daar inmiddels het zoveelste management, en dat interpreteert de regels blijkbaar anders. We zijn al meer dan een jaar in gesprek en dan komen ze met zoiets.’
Uit het vonnis valt af te leiden, dat Frackers’ fonds volgens EZ niet aan deze verplichting voldeed:
Seedfondsen tevreden
Volgens Frackers zouden meer seedfondsen problemen hebben met de manier waarop EZ opereert, maar volgens Floris van Alkemade, die als partner bij seedfonds Solid Ventures van begin af aan gebruikmaakt van de Seedregeling, valt dat wel mee. Eens per jaar belegt hij een vergadering van fondsmanagers, EZ zelf schuift tegenwoordig ook daarbij aan, en er valt uitstekend te praten met de ambtenaren.
‘We doen van tijd tot tijd wat aanbevelingen die door RVO, voorheen AgentschapNL, prima worden opgepakt. Over de interpretatie van de regeling zijn wel eens verschillen van mening, maar tot nu toe zijn we daar wel uitgekomen. Overigens was Michiel Frackers niet aanwezig bij onze laatste bijeenkomst.’
Startups krijgen geen last
De startups zullen weinig merken van de mot tussen hun investeerder en Den Haag: het beslag ligt op aandelen of de converteerbare leningen die Three Circles heeft verstrekt. In het slechtste geval moeten ze in de toekomst zaken doen met EZ als aandeelhouder of leenheer. ‘In ons geval is geïnvesteerd in aandelen,’ zegt Marc Visser van Fieber.nl. ‘En met ons als startup gaat het overigens prima. Jammer dat er nu gedoe is rond onze investeerder, maar op zich worden wij niet geraakt door de beslaglegging.’
Rapportage
Frackers zelf zegt in gesprek te blijven met Den Haag. ‘Uiteindelijk willen ze bij RVO iets afwikkelen, maar ik heb absoluut aan alle voorwaarden en verplichtingen voldaan. Ik heb in mijn tijd bij Planet Internet gerapporteerd aan aandeelhouders als KPN, Wegener en de Telegraaf: ik heb wel geleerd hoe je aan grote partijen rapporteert. Op de harde manier. Maar ik word er natuurlijk niet vrolijk van. Dit is niet best voor ons fonds, de startups en natuurlijk mezelf.’
