Samenwerken loont

Wie succesvol wil zijn, heeft een beetje steun nodig. Dat zegt MT-columnist Richard Branson. Zakenlui moeten daarom meer en intensiever samenwerken.

Mensen zien ondernemers vaak als eenzame helden, maar zo zit het echte leven toch niet in elkaar. Veel ondernemers gedragen zich naar hun reputatie en nemen veel risico’s, sommige blijven eeuwig  buitenstaander, maar ondanks die uiterlijke schijn hebben zij allemaal steun nodig om succesvol te zijn. Eigenlijk lijken wij ondernemers veel op coureurs uit de Formule 1. De coureur krijgt alle lof, maar de fans vergeten nogal eens dat er achter de schermen veel goede mensen rondlopen die er samen voor zorgen dat de coureur in de race blijft. Zakendoen is niet veel anders, want een ondernemer behaalt zijn successen nooit in zijn eentje.

Bron van energie

Dit verschil is veel belangrijker dan de meeste mensen denken. MKB’ers zijn cruciaal voor de welvaart in een land – zij vormen de motor die de economie voortstuwt, zij creëren banen, initiëren en stimuleren groei en veranderen daardoor uiteindelijk de gemeenschap waarin zij werkzaam zijn en de hele maatschappij. Dit betekent dat het van levensbelang is dat regeringen, investeerders en opleiders er alles aan doen om van deze enorme bron aan energie goed gebruik te maken. Dit houdt tevens in – en ook dat is van fundamenteel belang voor een gezonde economie – dat ondernemers aangemoedigd worden opnieuw te beginnen na een eerdere mislukking.

Positief blijven

Een ondernemer die na een mislukking opnieuw gaat beginnen kan bijvoorbeeld een mentor nodig hebben die hem erop blijft wijzen dat instelling alles is. Mijn ouders hebben me van jongsaf aan geleerd hoe belangrijk het was positief te blijven en verantwoordelijkheid te nemen voor wat ik deed – twee bouwstenen die van onschatbare waarde zijn geweest en nog steeds zijn voor mijn loopbaan.

Je zou kunnen zeggen dat mijn moeder mijn eerste mentor is geweest. Als kind wilde ik altijd allerlei nieuwe dingen uitproberen. Thuis, op het sportveld, zelfs op school. Als dat dan niet goed afliep (en geloof me, dat gebeurde nogal eens), zei ze altijd dat ik er geen spijt van moest hebben, maar dat ik iets anders moest proberen. Volgens mij is deze houding van basaal belang om succes te hebben als ondernemer. Een eigen onderneming starten kan een erg moeilijke en ook een eenzame ervaring zijn. Vaak gaan nieuwe bedrijven in de beginjaren failliet. Toch mag een ondernemer een mislukking niet als een slechte ervaring beschouwen; het hoort gewoon bij het leerproces.

Een beetje hulp

Om de wereld te helpen veranderen, moeten wij jonge mensen koesteren die geïnteresseerd zijn in het ondernemerschap en moeten we ervoor zorgen dat zij die ondernemerszin verder ontwikkelen. Makkelijk is anders. Universiteiten en hogescholen kunnen nieuwe ondernemers weliswaar wat vaardigheden leren, maar ik denk dat de meeste startende ondernemers méér geholpen zouden zijn met een informeel netwerk van ervaren coaches en mentoren bij wie ze met problemen en vragen terecht kunnen. Ik zelf heb een geweldig team van adviseurs, managers en mede-ondernemers die me helpen om de Virgin Group te runnen

Dit was een van de redenen waarom wij besloten de Branson School of Entrepreneurship op te richten in Johannesburg, Zuid-Afrika. De BSoE is niet zozeer een school, maar eerder een broedplaats voor zakelijk talent en biedt enthousiaste jonge mensen met goede ideeën een kans om praktische  vaardigheden te leren die nodig zijn voor het ondernemerschap, omdat ze succesvolle ondernemers uit de hele wereld ontmoeten en van hen leren.

Games in Soweto

Het afgelopen jaar gingen de lessen voornamelijk over het creëren van banen in achtergebleven en benadeelde gemeenschappen in Zuid-Afrika; de deelnemers waren hoofdzakelijk ondernemers die hun eigen bedrijf naar een hoger niveau wilden tillen.

Een van de bedrijven waar de BSoE zich op richt is Gaming Zone, dat gevestigd is in Soweto bij Johannesburg. Gaming Zone is opgericht door Musa Maphongwane en Amos Mtsolongo; zij hebben zeven scheepscontainers een nieuwe bestemming gegeven  door ze te gebruiken als een veilige en betaalbare plaats waar klanten de nieuwste videogames kunnen spelen. Musa en Amos zijn van plan hun zaak uit te breiden naar 40 winkels en zij willen ook wekelijks gratis computerlessen aanbieden die voor iedereen toegankelijk zijn. Dit is een uitstekend voorbeeld van hoe een bedrijf op commerciële wijze kan uitbreiden en tegelijkertijd een grote invloed kan hebben op de gemeenschap waarin het bedrijf werkt. En natuurlijk is het bedrijf een fantastisch voorbeeld voor de nieuwe generatie ondernemers in Zuid-Afrika.

Geef terug

Ik denk dat we meer en intensiever moeten samenwerken en dat ondernemers van elkaar moeten kunnen leren om de wereldwijde problemen zoals honger, armoede en de opwarming van de aarde op te lossen. Juist daarom investeer ik veel tijd in ontmoetingen met ondernemers van over de hele wereld en ondersteun ik die ondernemers die goede nieuwe ideeën hebben. Het gaat hierbij niet alleen om het financieren van een beginnend bedrijf; ik hoop startende ondernemers te helpen dat kapitaal zelf te leren verwerven.
 
Ervaring is voor ondernemers alles, je kunt niet zonder. Dus als je ondernemer wilt zijn, moet je beginnen. En als je eenmaal succes hebt met je bedrijf, denk er dan eens aan wat terug te geven aan de gemeenschap door een paar veelbelovende ondernemers te begeleiden. En wie weet, misschien worden zij wel de volgende Musa en Amos.

Vertaling: Peter van Nunen

Richard Branson is oprichter van de ­Virgin Group. Heeft u een vraag voor Branson? Stuur ‘m naar [email protected], hij beantwoordt in zijn columns regelmatig vragen van lezers. Vermeld in de mail uw naam, land, e-mailadres en dat u zijn column in MT leest. 

>> Lees meer columns van Richard Branson op MT

>> Bestel hieronder de meest recent verschenen boeken van Richard Branson online