VivArt-X

Dan Jing Wu en Patricia Dankers werken met VivArt-X aan een synthetisch biomateriaal om gezond borstweefsel terug te laten groeien, en daarmee borstreconstructies te vergemakkelijken.

Wat: regeneratie van borstweefsel
Wie: Dan Jing Wu (34) en Patricia Dankers (45)
Sinds: 2022
Funding: 1,4 miljoen euro
Werknemers: 4
Website: vivart-x.com

Voor wie de cijfers nog niet kent, kunnen die heftig zijn: ongeveer één op de zeven vrouwen krijgt in haar leven borstkanker. Van die groep moet meer dan de helft een gedeeltelijke of zelfs volledige borstamputatie ondergaan. Wie daarna voor reconstructie kiest, wacht een lang en vaak moeizaam traject. Omdat getransplanteerd vetweefsel deels afsterft, zijn meerdere behandelingen nodig. Ook is er risico op heroperaties en complicaties.

Nazorg voor borstkankerpatiënten

Dan Jing Wu en Patricia Dankers, de oprichters van VivArt-X, willen dat dit proces makkelijker wordt. Het is onderdeel van de nazorg van borstkankerpatiënten en die moet beter, stellen zij. Hun startup werkt aan een synthetisch biomateriaal dat lichaamseigen vetcellen ondersteunt om uit te kunnen groeien tot gezond borstweefsel. Dat kan de basis vormen voor een efficiëntere behandeling.

Zie het als een bouwstellage, zegt Wu. ‘Zonder die ondersteuning sterven de cellen af.’ Net als hechtingsdraad breekt het biomateriaal na verloop van tijd af. De naam van het bedrijf is goed gekozen. ‘Viv’ verwijst naar het Franse woord voor leven, vivre. ‘Art’ staat voor artificial en X is het vrouwelijke chromosoom.

Biomedische materialen

Dankers is hoogleraar biomedical materials & chemistry aan de TU Eindhoven, Wu promoveerde onder haar leiding op biomedische materialen. Ze willen hun kennis naar de maatschappij brengen, er iets tastbaars mee doen dat mensen helpt.

De komende drie jaar wordt de technologie met een multidisciplinair team van scheikundigen, biologen en biomedische ingenieurs doorontwikkeld. Dat doet de startup met diverse partners, waaronder Smart BioMaterials Consortium (SBMC) en de faculteit Biomedical Engineering van de TU Eindhoven.

Het duurt dus nog wel even voor de behandeling voor patiënten beschikbaar wordt. ‘Dat vergt veel tijd’, zeggen Wu en Dankers. Wel zijn de contacten met de medische wereld al gelegd: VivArt-X werkt onder andere samen met chirurgen van het academisch ziekenhuis in Maastricht.

Gerard & Anton Award

Wu en Dankers weten ook de aandacht van investeerders op zich gericht. Een half jaar na de oprichting haalde VivArt-X bij een investeringsronde 660.000 euro op. Daar kwam afgelopen december een subsidie van 1,4 miljoen euro bij om het proces verder te versnellen. De helft werd ingelegd door de partners, 35 procent komt uit het Europese subsidieprogramma OPZuid en de provincie Noord-Brabant tekende voor de rest.

VivArt-X won het afgelopen jaar verschillende prijzen: de Gerard & Anton Award, de European Innovation Award en de Maxis CSI Innovators Award. Verder was het bedrijf een van de drie finalisten bij de Brabant40 Award.

Mijn stem gaat naar deze startup:

(vink aan, e-mail vereist)