Thierry Vanlancker (1964) is nu bijna negen maanden bestuursvoorzitter bij AkzoNobel. Een gemakkelijke ‘job’ heeft de Belg niet, maar hij heeft zich in elk geval doortastend getoond.
De chemische tak werd begin april voor 7,5 miljard euro netto verkocht aan investeringsmaatschappij Carlyle. Het afsplitsen van de chemietak was een van de belangrijkste redenen dat hij deze zomer werd gekozen om Ton Büchner op te volgen als topman nadat deze was afgetreden om gezondheidsredenen. Vanlancker, afgestudeerd chemicus en filosoof, had bij zijn vorige werkgever DuPont al twee keer succesvol een divisie afgestoten.
De verkoop van de op zich winstgevende chemietak was nodig om aandeelhouders tevreden te stellen. Want een deel van de aandeelhouders, de activistische aandeelhouder Elliot voorop, is nog altijd behoorlijk chagrijnig vanwege het niet doorgaan van de overname van AkzoNobel door de Amerikaanse concurrent PPG afgelopen jaar. [tweet_dis]De 7,5 miljard euro die Akzo nu heeft opgehaald, dient als doekje voor het bloeden[/tweet_dis] en wordt dan ook grotendeels teruggegeven aan de aandeelhouders.
‘Oorlog’ met de bonden
De opbrengt van de verkoop van de chemietak zou Vanlancker de rust en de ruimte moeten geven om te investeren in de overgebleven verfdivisie. Maar net nu Vanlancker kan gaan bouwen, moppert het personeel.
Afgelopen zomer vroeg de top van AkzoNobel de bonden en het personeel haar te steunen in de strijd tegen de overname van PPG. Die steun kwam er. Niet in het minst omdat Akzo riep dat een overname door het Amerikaanse PPG niet paste bij het bedrijf dat een cultuur had waarbij alle stakeholders aan bod kwamen – niet alleen de aandeelhouders, maar ook de werknemers.
Afgelopen maandag dachten de bonden dan ook dat AkzoNobel best bereid zou zijn om extra geld te storten in het pensioenfonds om dreigende tekorten aan te vullen. Wisselgeld voor hun steun vorig jaar zomer. Maar daar wilde de directie helemaal niet over praten. Er komt geen 400 miljoen voor de pensioenpot. Het bedrijf wil alleen praten over eenmalige bonussen als onderdeel van de nieuwe CAO die op 1 juli moet in gaan. ‘Dit wordt oorlog’, was de reactie van FNV-bestuurder dinsdagochtend in het Financieele Dagblad.
Paaien van aandeelhouders en personeel
Op de schouders van Thierry Vanlancker rust de komende maanden de taak om het personeel rustig te krijgen, maar dat te doen zonder dat de aandeelhouders opnieuw onrustig worden. Weliswaar heeft PPG gezegd af te zien van een bod op AkzoNobel, maar garanties dat ze het over een jaar of wat weer proberen, zijn er niet.
Een behoorlijk pittige klus dus voor Vanlancker, maar wel een waar de Belg volgens oud-collega’s de juiste papieren voor heeft. ‘Vanlancker kan hard zijn als het moet. Maar hij is altijd eerlijk en populair bij zijn werknemers’, zei zijn voormalig DuPont-collega tegen NRC ten tijde van zijn aantreden.
