Het doet denken aan het mythische verhaal over de Sirenen. De halfgodinnen die met hun prachtige gezang zeevaarders wisten te verleiden. Het inspirerende verhaal over Edison brengt – net zoals bij de Sirenen – mensen op een dwaalspoor. De werkelijkheid gebied te zeggen dat dit beeld incorrect is.
Edison dankt zijn succes namelijk aan zijn vermogen om te innoveren door eerder werk van andere innovators te combineren. Verder had hij met zijn laboratorium op Menlo Park een omgeving gecreëerd waar hij met meerdere innovators samenwerkte.
De gloeilamp is bijvoorbeeld een combinatie geweest van ideeën uit verschillende industrieën. Neem het draaimechanisme van de lamp. Tot op de dag van vandaag draaien wij als mensen nog steeds een lamp in. Dit doen we omdat een medewerker in het team van Edison toentertijd inspiratie haalde uit het draaimechanisme van een kerosinedop.
Aanwezige kennis van andere industrieën
Niet alleen bij Edison, maar bij veel innovators ligt de oorsprong van innovaties vaak in andere industrieën. De stoommachine komt uit de mijnbouw. Uiteindelijk zorgde deze vinding voor een revolutie bij het spoor en de vaart. De assemblagelijn die Henry Ford introduceerde in de auto-industrie had ook ergens anders haar oorsprong. Zijn team haalde inspiratie uit de vleesverpakkingsindustrie in Chicago.
Of wat te denken van innovaties op het gebied van businessmodellen. Oliver Gassmann, Karolin Frankenberger en Michaela Csik (2014) laten in een overzicht zien waar de oorsprong van businessmodellen vandaan komen.
Gilette (1901) staat bijvoorbeeld bekend om haar scheermes met dure wisselbare mesjes. Hetzelfde idee wordt toegepast bij printers van Hewlett Packard (1984) met dure inkjetcartridges of Nestlé (1986) met Nespresso en de bijbehorende dure koffiecapsules. De oorsprong ligt echter bij Standard Oil Company (1880) met de kerosinelamp. Mensen die deze lamp kochten moesten dure brandstof aanschaffen.
Leren van innovaties en innovators
Als je nadenkt over belangrijke innovaties in je eigen industrie, weet je dan ook wat de oorsprong is? Hoe zijn innovators in jouw vakgebied tot hun idee gekomen? De kans is groot dat de persoon in kwestie geen genie is die alles zelf bedenkt. Het is realistischer dat het iemand is die samenwerkt in een groep en op een slimme manier ideeën ontleent uit andere industrieën.
Mocht het zo zijn dat veel innovaties komen uit andere industrieën, dan is het te overwegen om een netwerk op te bouwen met mensen van een totaal andere achtergrond. Verder is het interessant om te leren van experts. Enkele mensen en organisaties die de moeite waard zijn om jezelf in te verdiepen zijn: Gianfranco Zaccai (Design Continuum), David Kelley (IDEO), Thomas Edison (Menlo Park Laboratory) en Elmer Sperry (Sperry Corporation).
Rick Lahaye is de oprichter van Kennisstroom. Een organisatie gericht op Human Performance Innovatie. Als kennismakelaar combineert hij ideeën uit verschillende industrieën om klanten te helpen bij innovatie. Hij is de auteur van Grenzen verleggen, een boek over het leveren van maximale prestaties door 19 gouden medaillewinnaars en wereldkampioenen.
