Frank Slootman

Bedrijf ServiceNow (omzet: 240 miljoen dollar)
Functie Ceo
Locatie San Diego (Verenigde Staten)

Slootman: “Met ServiceNow maakte ik begin dit jaar de eerste IPO na Facebook. Iedereen verklaarde ons voor gek. Maar het ging heel erg goed. Er zijn eigenlijk drie redenen voor een beursgang: kapitaal ophalen, zorgen voor liquiditeit en branding. Die eerste twee waren voor ons niet heel erg belangrijk: we hebben genoeg investeerders, konden prima groeien zonder het kapitaal van de beurs. Maar als branding event is zo’n beursgang ongeëvenaard: je speelt ineens in de zondagcompetitie. Voor mij was het de tweede keer dat ik zo’n beursgang meemaakte. In 2007 deed ik het ook al met Data Domain, dat later is verkocht aan EMC. Met ServiceNow, het cloudbedrijf voor IT-software,  heb ik net als toen een enorm steile groeicurve achter de rug. Het bedrijf groeit dit jaar met 88 procent. Dat is aan de extreme kant, ja. Toen ik hier 2 jaar geleden begon waren er 275 medewerkers. Nu al meer dan 1.000. Hoe dat komt? Vergelijk het met Salesforce. Wat zij doen voor sales, doen wij in de IT. Wij benaderen IT als een servicemodel: we zijn meer Amazon dan een helpdesk waar je eindeloos in de rij moet staan. Daar is veel vraag naar. Het bedrijf is erg geïnspireerd door de consumentenkant, Yahoo, Apple, noem maar op. Aan de enterprisekant is dat nog erg nieuw. Het is ook een enorme kans voor de IT-afdeling om zich eindelijk eens positief te profileren aan de rest van de organisatie. We veranderen IT van het ‘department of no’ in het ‘ department of now’. Ik ben in Amerika terecht gekomen toen ik zo’n 30 jaar geleden in Rotterdam studeerde, en stage kon lopen bij een computerbedrijf in Detroit. Sindsdien ben ik gebleven. Het is zelfs zo erg dat ze me tegenwoordig mijn Nederlands paspoort hebben afgenomen, omdat ik geen twee paspoorten mag hebben. Wat willen ze daar nou in Nederland mee bereiken? Ik begrijp daar helemaal niets van, zo kleingeestig vind ik dat. Er zit overigens nog wel iets Nederlands in de mentaliteit van ServiceNow, denk ik. We geven geld pas uit als we het verdiend hebben. Weet je hoe ze hier zeggen dat het koperdraad is uitgevonden? Dat waren twee Nederlanders die om een cent aan het vechten waren. Er zit iets heel nuchters aan onze bedrijfsvoering. Al merk ik in Nederland nu wel een andere mentaliteit. Het gaat Nederlanders altijd om de volgende vakantie. Dat schiet niet op, als je een high growth company wilt hebben. Ik heb hier ervaring opgebouwd in het opbouwen van bedrijven van 0 naar miljoenen. Als je eenmaal die ervaring hebt, sta je gauw op een shortlist. De mensen die het meest succesvol zijn in startups, blijken altijd weer de mensen die het al eerder gedaan hebben. Die kennen de fouten. Zulke ervaring haal je niet zomaar uit een boekje. Mijn baan is niet: veel verdienen. Mijn baan is: de waarde van een bedrijf vermeerderen. Het gaspedaal helemaal naar beneden. Dat vereist een volstrekt andere mentaliteit. Het is ook oncomfortabel. Maar het levert wel buzz en energy op.”

Lees ook:

• Frank Slootman in de Silicon Valley 100