Het Nederlandse Maars produceert systeemwanden voor gebouwen in Mekka. Regeringsofficials zullen er tijdens de Hadj verblijven.
Het bericht werd nauwelijks opgepikt in Nederlandse media. Toch scoorde Maars Systeemwanden uit Harderwijk eerder dit jaar de grootste order uit zijn 65-jarige bestaan. In een opdracht van de regering van Saoedi-Arabië, ter waarde van 15 miljoen euro, produceert en levert Maars systeemwanden voor 36 gebouwen in Mekka, waar tijdens de jaarlijkse pelgrimstocht (Hadj) in september en oktober overheidsfunctionarissen komen te wonen en werken. ‘Normaal gesproken sliepen zij in luxe tenten, maar het ministerie leek het beter dat een aannemer woon- en werkcomplexen zou bouwen, die de rest van het jaar overigens leegstaan’, vertelt Menno de Vries, sinds twee jaar algemeen directeur van het familiebedrijf, een van de grootste leveranciers van systeemwanden ter wereld.
Verdrievoudigd
Maars heeft vestigingen in Duitsland, Zwitserland, België en China en werkt met lokale partijen en dealers in ruim 40 landen. Van de totale omzet (van 55 tot 60 miljoen euro) wordt 75 procent in het buitenland behaald, hoewel nagenoeg alle materialen in het productiehuis in Harderwijk worden gemaakt. Vandaar dat 200 van de 300 werknemers in Harderwijk werken. Voor het project in Mekka heeft Maars tijdelijk zijn productiecapaciteit verdrievoudigd en tijdelijk 110 extra mensen aangetrokken.
Huisleverancier
Het is zeker niet het eerste project in het Midden-Oosten voor het familiebedrijf. Sinds een jaar of 15 haalden ze orders binnen in Saoedi-Arabië, Koeweit, Oman, de Golfstaten, maar ook in Israël, waar ze het hoofdkantoor van Google van systeemwanden voorzagen. ‘We hebben een exportmanager die de taal en cultuur kent. Hij is geboren en getogen in het Midden-Oosten, maar woont inmiddels in Nederland. We zijn klein begonnen, maar stapsgewijs gegroeid door in een hoop landen een partner te vinden die ons ondersteuning biedt en de verkoop doet. Veelal halen we die mensen voor twee weken naar Nederland om ze bij te scholen. Een belangrijke mijlpaal is dat we huisleverancier zijn geworden van Saudi Aramco, de grootste oliemaatschappij van het Midden-Oosten. Onze dealer verzorgt de inrichting van de kantoren, conferentiekamers, spreekkamers, maar wij leveren alle materialen, voor zowel nieuwbouw als verbouwingen. Dat heeft ons een goede reputatie opgeleverd in die regio.’
Stabiele relaties
Volgens De Vries zijn dergelijke stabiele relaties belangrijk in het Midden-Oosten. Mede vanwege hun band met Aramco kreeg Maars de opdracht systeemwanden te maken voor de Imam Universiteit in Riyad, waar 60.000 studenten wonen en werken. Hoewel onderhandelingen niet compleet anders gaan dan in Nederland, zijn er wel grote verschillen. ‘Saudi’s laten zich moeilijk in de kaart kijken’, zegt De Vries. ‘In Nederland krijg je door onderlinge relaties beter en sneller een beeld of de order jouw kant uitkomt. In het Midden-Oosten kan een deal tot het laatste moment nog alle kanten uit.’
