Geen producten in je winkelwagen.
De solar industrie kan weleens een richtingenstrjid ingaan. Die tussen het vertrouwde silicium of dunne film als basismateriaal. Thin film-technologie leek nog niet te kunnen concurreren, maar nu gaat energie-gigant General Electric er vol in.
Silicium
Eerst wat theorie. De meeste zonnepanelen zijn opgebouwd uit foto-voltaïsche cellen van silicium in kristalvorm, hetzelfde materiaal waaruit halfgeleiders worden gemaakt. Silicium is 'gewoon' zand, maar vraag, aanbod en de gewenste zuiverheid maken dat de prijzen van het spul enorm fluctueren. Silicium-cellen zijn desondanks relatief duur, maar wel het efficiëntst. Voor de productie kan volop leentjebuur worden gespeeld bij de semiconductor-industrie.
Thin film
Voor dunne-filmtechnologie wordt een flexibele laag gebruikt, met daarop vaak cadmium- koperverbindingen of zogenaamd amorf silicium. Dat is goedkoper, maar het rendement is kleiner dan bij silicium en het materiaal is kwetsbaar. De dunne folie (1 micron, in plaats van honderden micron bij silicium) is wel flexibeler en daardoor kunnen architecten er beter mee uit de voeten. Dunne-film wordt weggewerkt tussen dakpannen, er wordt zelfs gewerkt met lagen die met de spuit zijn aan te brengen.
General Electric
Silicium maakt ongeveer 80 procent van een markt uit met een omvang van 28 miljard dollar, thin film is na een lange ontwikkelfase goed voor de rest en doet het goed in consumentenelektronica en de architectuur. Die verhouding zou weleens kunnen verschuiven. General Electric, de Amerikaanse gigant in (onder veel meer ) energie heeft solar omarmd.
Blazen
GE heeft zich een tijd geleden ingekocht bij thin film-specialist PrimeStar Solar. Deze week kondigde de Amerikanen twee nieuwe thin film-producten aan waarmee ze echt willen gaan blazen: een cadmium-gebaseerde variant van PrimeStar, en een op koperverbindingen gebaseerde dunnefilm die samen met het Japanse Showa Shell Sekiyu. Beide producten zouden de prijs voor zonne-energie significant verlagen, bij een rendement en betrouwbaarheid die hoger zijn dan tevoren. "We gaan sneller groeien dan de markt, en dat zullen we doen als technologisch leider," aldus de GE-baas die over duurzame energie gaat.
Richtingenstrijd
Het is nog wat vroeg om de dikke zonnepanelen van silicium vaarwel te zeggen. Vorig jaar had de industrie een totale productiecapaciteit van 10.000 megawatt, de fabrieken van GE en de Japanners zouden hier samen 120 megawatt aan dunne film-product aan toevoegen. Nog geen tien jaar geleden omarmde General Electric windenergie, en inmiddels is het wereldwijd de nummer twee in windturbines.
